Le premier assassinat est celui de la prostituée Mary Ann Nichols, retrouvée égorgée et éventrée à Whitechapel, le 31 août 1888.
La seconde victime, Annie Chapman, est retrouvée à Durward Street, éventrée elle aussi, avec les viscère sur l'épaule.
Le troisième meurtre est celui d'Elisabeth Stride, retrouvée morte à Berner Street, mais non éviscérée, son assassin n'ayant surement pas eu le temps d'agir.
Le quatrième meurtre est celui de Catherine Eddowes, retrouvée à Mitre Square.
Le dernier meurtre est celui de Mary Jane Kelly[1], retrouvée mutilée dans sa chambre le 9 novembre de la même année. Les victimes de Jack l'Éventreur étaient toutes des prostituées occasionnelles œuvrant à Whitechapel, dans l'East End, l'un des quartiers les plus pauvres de Londres. À l'exception de la dernière, âgée de 25 ans, la plupart des victimes avaient la quarantaine.
Cette affaire non résolue constitue encore aujourd'hui une énigme : quelle est l'identité de l'assassin, quel est son mobile, pourquoi s'en est-il pris à des prostituées, pourquoi s'est-il arrêté soudainement, etc. ?
Signature[modifier | modifier le code]
Trois des cinq crimes se déroulent dans des lieux publics, en pleine rue, et un quatrième dans une cour d'immeuble. Les actes de prostitution ont souvent lieu, à cette époque, sur la voie publique, alors peu éclairée, dans des impasses, des ruelles étroites, ou des passages privés. L'assassin profite donc d'un terrain propice où il peut agir sans se faire remarquer [2].
Les victimes sont d'abord égorgées. Deux d'entre elles sont éventrées : l'assassin a ouvert l'abdomen et en a retiré les viscères (intestins, reins, utérus), pour les disposer ensuite sur l'épaule des cadavres ou les emporter. Un morceau de rein humain fut même envoyé au chef des Comités de vigilance de Whitechapel, George Lusk, accompagné d'une lettre, dont l'auteur dit l'avoir prélevé sur l'une des victimes.
Elizabeth Stride fut égorgée, mais non éviscérée : le corps était encore chaud