Qu’est-ce que la leucémie ?

La leucémie est une maladie grave des cellules du sang. Dans le language courant, ce cancer est aussi désigné comme le cancer du sang. Le terme de leucémie provient du fait que le nombre de globules blanches peut augmenter lors de ces maladies. Comme les globules rouges , les globules blancs se forment dans la moelle osseuse.
Les cellules souches de la moelle osseuse produisent quotidiennement des milliards de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. La leucémie est caractérisée par une perte anormale et excessive des globules blancs. S'installe alors un tableau d'insuffisance, avec production insuffisante de globules rouges , globules blancs normales , et de plaquettes. Les cellules leucémiques peuvent également envahir d'autres organes comme les ganglions , la rate, le foie, les testicules ou le système nerveux central.
La leucémie évolue de différentes façons. C'est pourquoi les médecins font la distinction entre les formes chroniques et aigues de la maladie. Les leucémies chroniques se développent plus lentement tandis que les leucémies aigues provoquent en très peu de temps l'aggravation de l'état du patient. Une leucémie aigue non traitée peut être mortelle après quelques mois déjà.
En raison des divers types de cellules concernées et de l'évolution de la maladie, les leucémies sont définies en quatre grandes catégories:

La leucémie myéloïde chronique (LMC)
La leucémie lymphatique chronique (LLC)
La leucémie myéloïde aigue (LMA)
La leucémie lymphatique aigue (LLA)

Fréquence

La leucémie touche environ 2387 personnes chaque année en Belgique. Dans l’ensemble , les hommes sont un peu plus souvent touchés que les femmes. Deux tiers de tous les cas concernent des personnes âgées de plus de 60 ans. En revanche si on distingue les cas par catégorie, chacune d'entre elles touche une tranche d'âge spécifique : la leucémie lymphatique aigue atteint surtout les enfants et les adolescents, alors que le