« Candide », Voltaire

Chapitre 1

Introduction :

Voltaire, grand penseur des Lumières, dénoncera en utilisant différents genres littéraires les injustices et les préjugés. Il écrira des contes philosophiques, dont « Candide » en 1759. Cet ouvrage présente les mésaventures de Candide, un jeune homme naïf, dont le seul désir est d’épouser Cunégonde. L’extrait que nous allons étudier ouvre ce conte philosophique et décrit la société du château de Thunder-ten-tronckh où naît le héros éponyme, Candide. Cette société se présente comme « un paradis terrestre » qui servira de référence tout au long du récit. Des failles cependant apparaissent dans ce monde, elles sont essentielles car elles vont rendre possible l’évolution du héros et mettent en place la critique de Voltaire contre les impostures du pouvoir nobiliaire et contre le dogmatisme incarné par le philosophe optimiste.

Nous allons nous demander en quoi cet incipit donne à voir les éléments traditionnels du conte pour mieux les subvertir et devient ainsi le lieu de la dénonciation des apparences trompeuses.

Dans un premier temps, nous verrons que Voltaire utilise le schéma traditionnel du conte, puis qu’il dénonce l’illusion du pouvoir nobiliaire. Et enfin, nous verrons que Voltaire dénonce également l’illusion de la philosophie optimiste.

I- L’utilisation du schéma traditionnel du conte

a) L’incipit du conte traditionnel

- le récit débute comme un conte traditionnel : utilisation de la formule « Il y avait » qui rappelle le début des contes de fées avec la formule consacrée « Il était une fois ». Emploi également de « icelui » qui est un archaïsme et qui rappelle le conte.

- emploi de comparatifs et de superlatifs (« les mœurs les plus douces » l.3, « l’esprit le plus simple » l.5, « la meilleure des baronnes possibles » l.34-35) qui montrent que l’univers décrit est un univers de perfection qui échappe aux lois habituelles et que c’est un univers manichéen (le bien d’un côté et le