Candide ou l'optimisme, chapitre xix, le nègre de surinam. voltaire.
L'expression siècle des Lumières, souvent utilisée comme synonyme de XVIIIe siècle européen, désigne plus spécifiquement le mouvement intellectuel, culturel et scientifique qui le parcourt. Le siècle se veut « éclairé » par la lumière métaphorique des connaissances - et non par l’illumination divine, « émanation de l’absolu», utilisée exclusivement au singulier - acquises par l’expérience et l’enseignement du passé. Elle suggère aussi une vision manichéenne du monde, où l’« homme éclairé » s’oppose à la masse de ceux restés dans les ténèbres. Sous la plume des philosophes, les Lumières désignent par métonymie les élites européennes ouvertes aux nouveautés, une « République des Lettres éclairées ». François Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778) est un écrivain et philosophe qui a marqué le XVIIIe siècle. Il esquisse en effet la figure de l’intellectuel engagé au service de la vérité, de la justice et de la liberté de penser. Symbole des Lumières, chef de file du parti philosophique, son nom reste attaché à son combat contre « l’infâme », nom qu’il donne au fanatisme religieux, et pour le progrès et la tolérance. Candide ou l’optimisme est un conte philosophique publié à Genève en 1759. Ce livre, ironique dès les premières lignes, ne laisse aucun doute sur l’appartenance de l’auteur au parti des philosophes. Candide est un récit de formation, récit d’un voyage qui transformera son héros éponyme en philosophe, un Télémaque d’un genre nouveau. Dans cet extrait, Candide ou l'optimisme, chapitre XIX, nous assistons à l’arrivée de Candide et de son valet Cacambo après bien des aventures — entre autres, au pays de cocagne : l'Eldorado — en vue de Surinam, ville de la Guyane Hollandaise. Ils rencontrent un nègre au bord d'un chemin. Celui-ci leur raconte sa misérable vie dont est responsable un commerçant blanc. "Le nègre de Surinam" constitue une dénonciation des malversations du commerce triangulaire