Séquence 1, lecture analytique n°3 : Voltaire Candide, l’El Dorado, extrait du chapitre XVIII
« Vingt belles filles de la garde …ce n’était pas ce qui l’étonna le moins »
Situation du passage
Ce chapitre se situe au centre de l’œuvre. Les chapitres XVII et XVIII forment une pause dans les aventures très mouvementées de Candide. Depuis qu’il a été chassé de Vestphalie, il ne cesse de faire l’expérience du mal sur la terre. Arrivé en Amérique, il découvre l’El Dorado, un pays idéal.
Présentation
Il s’agit d’un passage essentiellement descriptif. Voltaire fait le récit de la réception des habitants de l’El Dorado organisée en l’honneur de Candide et de Cacambo.
Problématique
Quelles sont les caractéristiques de l’utopie de l’El Dorado et quelle en est la portée ?
I)

Du conte oriental à l’utopie

1) Le goût pour l’exotisme
La description de l’El Dorado est marquée d’une touche d’exotisme qui renvoie au goût du XVIIIème siècle pour l’Orient, pour la découverte du nouveau monde (voir les Lettres persanes de Montesquieu ou Zadig de Voltaire) :
« robes d’un tissu de duvet de colibri » (l83), « les marchés ornés de mille colonnes » (l96), « liqueurs de canne de sucre » (97-98), « gérofle » (l100), « cannelle » (l100), tous ces termes renvoient à des animaux, décoration et végétaux de pays exotiques, ce qui crée une ambiance de conte oriental.
2) Un pays utopique
L’abondance et la richesse
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Exagération des nombres : « vingt belles filles » (l81), « mille musiciens » (l86), « mille colonnes » (l96), « galerie de deux mille pas » (l105), « millième partie de la ville » (l107-08) : les adjectifs numéraux suggèrent l’abondance mais aussi l’immensité de la ville.
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Insistance sur le gigantisme de la ville, très étendue et très élevée : « élevées jusqu’aux nues »(l96)
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Utilisation de nombreux pluriels et du procédé de l’accumulation : « édifices »(l95),
« marchés » (l96), « fontaines » (l97), « celles de liqueurs» (l97).
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La richesse