Caractéristiques du Réalisme
Le Réalisme puise ses thèmes dans l'observation du monde contemporain, social et historique : il s'intéresse aux choses, aux gens et aux situations qui n'étaient pas jusque là considérés comme artistiques. Ainsi, dès 1835, Balzac, dans Le Père Goriot, décrit un intérieur où tout est sale, nauséabond, délabré, écœurant. La création picturale et littéraire se tourne aussi vers ceux qui vivent dans ces cadres médiocres : ouvriers, artisans, prostituées, marginaux, représentés dans les aspects souvent les plus sordides de leur existence. Lorsque Flaubert évoque une scène de pillage de 1848, il souligne sans lyrisme ni totalité épique le déchaînement bestial d'une foule en colère. La volonté des écrivains réalistes d'imiter le réel et d'en rendre compte tel quel implique non seulement l'observation mais une véritable documentation. Il faut aller voir sur place, comme le font Goncourt et Zola, accumuler des notes, s'informer auprès des spécialistes : Maupassant et Flaubert fréquentent les milieux médicaux. Ce souci constant du réel explique aussi que l'étude psychologique des individus perde de son importance au profit de l'analyse du milieu et de la mise en relief des types sociaux. C'est en cela que le Réalisme ouvre la voie au Naturalisme, qui le prolonge sous une forme qui se veut encore plus scientifique.
Les applications littéraires du Naturalisme
Sur le plan littéraire, le Réalisme documentaire laisse place à l'expérimentation : le romancier invente une situation. Il place un personnage chargé d'une lourde hérédité dans un milieu défini (monde ouvrier, diplomatique, haute finance…). Il se donne pour objectif d'observer la situation et d'expliquer, avec une objectivité scientifique, les comportements de ses héros. L'ensemble des Rougon-Macquart correspond à cette ambition. Chaque roman apparaît comme une expérimentation nouvelle. Mais la science et la littérature sont difficilement compatibles.
Réalisme
(masculin) Le réalisme est