La définition de la PME pose un problème épineux, elle fait l’objet de plusieurs écrits et controverses, ainsi que plusieurs révisions, mais toutes tentative d’une définition universelle à été abandonnée au profit des définitions élaborées en fonction des conditions propres à chaque pays. On distingue deux familles de critères : les critères quantitatifs et les critères qualitatifs. Les premiers s’efforcent principalement de cerner l’aspect représentatif de la taille, parmi eux, nous trouvons : l’effectif, le chiffre d’affaires, la valeur ajoutée, la port du marché …etc. cependant les deuxièmes sont utilisés pour compléter les premiers mais aussi pour donner à la PME une image fidèle puisqu’ils renseignent sur sa structure interne, son organisation et ses méthodes de gestion.
 Critères des définitions de la PME :
 Les approches qualitatives :
«l’approche qualitative rejoint plus la réalité socio-économique pour son caractère descriptif. Les différentes définitions qualitatives de la PME mettent toute l’accent sur les éléments distinctif et caractéristiques d’une entreprise de petite où moyenne dimension ».
Cette approche est fondée sur les caractéristiques suivantes :
a) Une port de marché relativement restreint : Une PME est une entreprise qui, en termes économiques, ne possède qu’une part relativement petite d’un marché. Selon cette caractéristique la plupart de ces entreprises n’ont pas une part suffisante de leur marché pour leur permettre d’agir de manière significative sur les prix de vente en modifiant les quantités qu’elles produisent.

b) L’indépendance : La PME est indépendante en ce sens qu’elle ne fait pas partie d’une entité économique alors et que les entrepreneurs sont libres de tout contrôle extérieur pour prendre les décisions stratégiques. Les filiales des grandes sociétés sont alors exclues de la définition.

c) La responsabilité : Selon ce critère, la PME est dirigée par une ou plusieurs personnes qui en assure l’entière