Catastrophe naturelle
Dans un site généralement prédisposé, une catastrophe naturelle est l'effet pernicieux d’un événement naturel plus ou moins violent voire paroxystique, du cours normal d’un phénomène géodynamique - séisme, éruption volcanique, tsunami, mouvements de terrain, inondation, tempête, cyclone, orages..., ignoré, mésestimé et/ou mal prévenu sur les aménagements, les ouvrages et les personnes d’un établissement humain vulnérable, exposé à un risque « naturel » identifié ou non.
Catastrophes remarquables
Parmi les innombrables catastrophes qui se sont produites partout dans le monde, certaines sont remarquables en ce que leurs particularités tant naturelles qu’humaines en font des exemples génériques, des cas d’école montrant que les effets d’événements naturels irrépressibles ne sont catastrophiques que parce qu’ils ont été ignorés, mésestimés, mal prévenus...
Chutes de météorites : à Vanovara (Toungouska pierreuse – Sibérie) le 20 (17 russe) juin 1908.
La chute d’une grosse météorite est le plus destructeur de tous les événements naturels. Celle de la Tougouska a été le pire des cataclysmes naturels historiques ; catastrophe écologique considérable, elle n’a pas été une catastrophe humaine, car elle s’est produite dans une région pratiquement inhabitée.
Éruptions volcaniques : la montagne Pelée à Saint-Pierre (Martinique) le 8 mai 1902.
L’éruption volcanique de la montagne Pelée a été la plus meurtrière du xxe siècle ; en quelques minutes, sa nuée ardente paroxystique a entièrement détruit Saint-Pierre et a exterminé ses habitants, environ 30 000 personnes. La destruction de la ville et de ses alentours était inévitable, mais non la mort de ses habitants qui ont été les victimes effectives de décisions administratives aberrantes pour assurer le second tour d’une élection législative le 11 mai en empêchant leur départ, alors qu’un extrême danger était évident.
Séismes : les séismes chinois d’Anshan (04/02/1975) et de Tangshan (27/07/1976).