CENTRALE NUCLEAIRE
Le mardi 22 avril, dans le cadre de notre voyage scolaire, nous nous sommes rendus à la centrale nucléaire du Tricastin. Elle se situe sur le Centre Nucléaire de Production d'Electricité (CNPE) du Tricastin sur la commune de Saint-Paul-Trois-Châteaux. La centrale, veille de trente ans, appartient à EDF et est fournie en uranium par Areva. Elle produit une électricité sûre, compétitive et sans émission de gaz à effet de serre, pour cela elle est équipée de 4 réacteurs à eau sous pression de 900 MW chacun. Le refroidissement de la centrale est assuré par l'eau du Canal de Donzère-Mondragon. Son bon fonctionnement est assuré par environ 1373 agents EDF et 500 prestataires. La centrale et le site du CNPE sont soumis aux risques d’inondations (par la Rhône, le canal ou même la Gaffière) ainsi que de séismes. C’est pourquoi, la centrale effectue quotidiennement des contrôle aussi bien sur la centrale que sur l’environnement qui l’entoure.
Pour fonctionner et produire de l’électricité, la centrale doit être approvisionnée en uranium. Pour cela, Areva lui fournit l’uranium extrait de gisements à ciel ouverts ou de cavités souterraines. Le minerai est alors finement broyé et soumis à des opérations chimiques pour en extraire l'uranium. Cela permet d'obtenir une poudre jaune appelée « yellow cake » contenant 75 % d'uranium. Le « yellow cake » est ensuite raffiné pour le débarrasser de ses impuretés et obtenir un uranium complètement pur. Seul l'uranium 235 est fissile mais il n'est pas en quantité suffisante pour être utilisable il est donc enrichi en uranium 235. Une fois enrichi, l'uranium est transformé en poudre noire. Comprimée et cuite au four, elle donne des pastilles d’uranium d’un cm de large pesant 7g chacune. Ces pastilles sont placées dans des tubes métalliques de 4 mètres de longs : l’ensemble est appelé « crayon ». Pour finir ils sont hermétiquement fermés et assemblés grâce à des gilles de