Depuis le milieu des années 1980, le sport s’est converti à [’économie de marché dans la plupart des pays. Certes/ le rapport entre [e sport et ['argent est très ancien, et, dès [es premiers jeux antiques, des ressources humaines, matérielles et financières étaient mobilisées. La pratique d’une discipline, comme l'organisation d’une compétition, requiert un financement dont l'origine se trouve dans le spectacle offert. Mais à la suite de la révolution industrielle du milieu du XIXe siècle en Grande- Bretagne, des formes nouvelles d'activités sportives apparaissent qui vont multiplier les relations entre le sport et l’économie. Ce n’est que depuis une quinzaine d’années cependant, que le sport est vraiment entré dans l'aire du marché. Cette profonde mutation revêt trois caractéristiques : la médiatisation des compétitions, la commercialisation des événements, la professionnalisation des athlètes, et ce dans une logique de mondialisation des enjeux.
D'innombrables exemples illustrent cette recomposition du champ sportif autour des valeurs marchandes : l'offre d'achat du club de football Manchester United par le groupe de Rupert Murdoch pour un montant de 6,2 milliards de francs, la cotation en Bourse de clubs de football, les fréquents changements de propriétaires des franchises au sein des ligues américaines, le projet de doublement de la fréquence de [a Coupe du monde de football, le prix accepté en 1998 par le réseau américain N-B.C. pour obtenir les droits de retransmission télévisée des trois éditions à venir des jeux Olympiques d'été (13,5 milliards de francs], le niveau des revenus du basketteur Michael jordan, (466 millions de francs en 1997, dont 60% proviennent de contrats publicitaires), la chute de 5,2% de l'action Nike à Wall Street le jour de l'annonce de la retraite de celui-ci, le contrat de 300 millions de francs signé par Pepsi-Cola pour financer le développement du football professionnel en Chine...
Dès lors, comment s'étonner que la cour de