Les potentiels d’action et les messages nerveux
Nous venons de voir dans notre étude sur le réflexe myotatique que les messages nerveux sont conduits par des chaînes neuroniques. Quelle est la nature de ces messages et comment sont-ils condés?
A Le potentiel de repos
L’existence de ces messages est liée à des propriétés électriques particulière des neurones que l’on peut mettre en évidence en utilisant des neurones isolés d’invertébrés comme le Calmar. Ces neurones sont très utilisés dans ce genre d’étude car ils sont de grande taille et peuvent rester vivants, immergés dans de l’eau de mer, pendant un temps suffisant. Au temps t = 0 on introduit à l’intérieur du neurone une microélectrode reliée à un dispositif permettant de mesurer et de visualiser des différences de potentiel : oscillographe ou dispositif informatique. Une seconde électrode dite de référence garde en permanence le même potentiel que celui de la surface du neurone.

On obtient l’enregistrement suivant :

Il existe donc entre l’intérieur et l’extérieur du neurone une différence de potentiel transmembranaire de –70 mV, appelée potentiel de repos (sa valeur est relativement variable d’un neurone à l’autre). Les propriétés d’excitabilité et de conduction des messages sont liées à l’existence de ce potentiel de repos.
Questions autocorrectives n°8
Sachant que la microélectrode était simplement posée à la surface du neurone avant to, comment expliquez-vous le fait que l’on ait enregistré une différence de potentiel égale à 0 mV avant t0 ?
B Le potentiel d’action

On utilise le même matériel que précédemment en ajoutant un dispositif de stimulation : 2 électrodes de stimulation posées à la surface du neurone, électrodes reliées à un stimulateur électronique.
Les électrodes de stimulations sont disposées relativement loin des électrodes réceptrices.

Le moment de la stimulation est visualisé sur l’enregistrement sous la forme d’un artéfact de stimulation, sorte de parasite