La Maison Chanel fut fondée en 1908 par Gabrielle Chanel, dite « Coco Chanel », créatrice et styliste française. C'est en 1909 qu'une première boutique de chapeau est ouverte par la modiste. Rapidement, Coco Chanel développe son entreprise en ouvrant de nouveaux points de vente, notamment à Deauville, en 1915, et à Biarritz, la même année, où elle installe sa maison de couture.
Au début des années 1920, Chanel devient une marque célèbre dans le monde entier grâce à deux produits emblématiques : la célèbre petite robe noire et son parfum, Nº 5, conçu en 1921. Poussée par le désir d'émanciper la femme, Coco Chanel crée et remet au goût du jour des vêtements tels que le pantalon pour femme ou les vestes en tweed, dans un style épuré et discret. En 1971, alors que l'entreprise cherche à s'implanter sur le marché international, Coco Chanel décède. En 1983, Karl Lagarfeld devient le Directeur artistique, et contribue à faire connaître la marque au-delà des frontières françaises. De nouveaux magasins voient le jour au Japon et aux États-Unis. Le styliste perpétue le style propre à Coco Chanel, en le modernisant, notamment par l'ajout de couleurs ou de paillettes. Le succès de ses créations lui vaut de recevoir le « Lifestyle Achievement Award » en 2002, récompensant son travail pour la maison de haute couture. Cette société emploie plus de 1 300 personnes et génère un chiffre d'affaires annuel de plus de 2 milliards d'euros.

La marque de luxe profite de sa forte notoriété pour se faire une place sur plusieurs marchés : haute couture ; parfums et cosmétiques ; bijoux et horlogerie et c’est grâce à une communication intensive et toujours très personnalisée que Chanel continue de marquer les esprits.
Pour rester compétitif Chanel utilise une stratégie d’acquisition. Cette stratégie consiste à acheter des entreprises afin de se constituer un univers dans un secteur donné. En effet, Chanel décide en 2002 de racheter cinq artisans indépendants au savoir faire exceptionnel