Lecture analytique du chapitre 18 de Candide, Voltaire (1759)
Extrait « Vingt belles fille (…) ce n’était pas ce qui l’étonna le moins »
Objectif (problématique) : Quel est l’intérêt (littéraire et critique) de l’utopie d’Eldorado dans le roman Candide ?
Eléments d’introduction :
La visite d’Eldorado = une pause dans un récit au rythme trépidant.
A l’action succède ici la description.
Candide et son valet contemplent, émerveillés, un monde qui est le contraire de celui qu’ils connaissent.
Cet épisode se trouve au centre du roman  rôle capital dans l’évolution de Candide.
Annonce du plan :
Partie 1 : Voltaire met en place une lecture critique d’Eldorado.
Partie 2 : En quoi ce pays est-il une utopie ?
Partie 3 : la fonction de cette utopie dans le roman Candide.

I.

La mise en place d’une lecture critique de d’Eldorado
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Un épisode de conte oriental
Les voyageurs vont d’étonnement en étonnement dans un décor où l’exotisme se mêle au merveilleux.
Tout ce qu’ils voient leur paraît grand : « les grands officiers et les grandes officières », « les édifice publics élevés jusqu’aux nues », « les grandes places »
A cela s’ajoute un sentiment d’abondance : exagération du nombre (« deux files, chacune de mille musiciens », « mille colonnes », « une galerie de deux mille pas », « la millième partie de la ville »)
De plus, usage du pluriel et procédé de l’accumulation : « On leur fit voir la ville, les édifices publics élevés jusqu’aux nues, les marchés ornés de mille colonnes, les fontaines d’eau pure, les fontaines d’eau rose, celles de liqueurs de canne à sucre ».
Eldorado apparaît enfin comme un pays de perfection  emploi du superlatif : « le plus de plaisir », « jamais on ne fit meilleure chère, et jamais on n’eut plus d’esprit ».

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Voltaire empêche cependant le lecteur d’adhérer naïvement à la fiction de ce conte oriental
Voltaire oblige le lecteur à prendre une distance à l’égard de l’émerveillement béat de ses héros : ainsi il ôte