Charlot travaille dans une immense usine ou il serre des boulons à la chaîne.
Le directeur ordonne une augmentation de cadence. Charlot ne pouvant suivre le rythme, est entraîné dans le ventre de la machine et roule entre les engrenages. Rendu complètement fou, il se met alors à danser au milieu de l'usine, à serrer tous ce qui lui fait penser à des boulons, le nez de ses collègues, les boutons de la robe de la secrétaire…

Il est ensuite évacué dans une ambulance.

Sorti de l'hôpital, Charlot se retrouve à la rue,sans travail. Il se retrouve alors au beau milieu d'une émeute de grévistes, des policiers le prennent alors pour le meneur et l'emmènent en prison. Au réfectoire de la prison, Charlot absorbe par erreur de la drogue qu'un voisin de table avait dissimulé dans une salière. En retournant dans sa cellule, Charlot est témoin d'une tentative d'évasion et, à lui tout seul, met fin à la mutinerie. En récompense, on lui offre une cellule confortable en attente de sa libération.

Une fois dehors, son objectif est de retourner en prison. Une gamine orpheline est arrêtée pour avoir volé du pain, Charlot tente de se faire arrêter à sa place mais sans succès. Il entre alors dans un restaurant et avale tout ce qu'il peut avant d'appeler un policier pour se faire arrêter, car il n'a pas un sou. Dans le fourgon, il retrouve la gamine, mais la voiture a un accident et la petite en profite pour se sauver en faisant signe à Charlot de la suivre. Il hésite, puis se décide, et tous deux s'enfuient en courant.
Charlot et la gamine sont installés dans une vieille cabane. En lisant le journal, Charlot apprend qu'une usine cherche des ouvriers, il se fait embaucher, mais les ouvriers se mettent en grève. De nouveau à la rue, il se fait engager comme gardien de nuit dans un grand magasin. La première nuit il invite la petite orpheline dans le magasin, ils se restaurent à la cafétéria et s'amusent dans le rayon des jouets.

Au moment de pointer, abandonnant la gamine à