Le drame Chatterton, de Vigny, met en scène un jeune poète désespéré de ne pas trouver sa place dans la société industrielle de l’Angleterre au XVIIIe siècle. Accusé de plagiat et se sentant déshonoré, il se suicide. La scène de dénouement se déroule juste après sa mort, découverte par deux personnages, sa logeuse, Kitty Bell, dont il était amoureux, et un vieux quaker qui incarne la sagesse et la raison.

LE QUAKER, accourant. - Vous êtes perdue… Que faites-vous ici?

KITTY BELL, renversée sur les marches de l’escalier.- Montez vite! Montez, monsieur, il va mourir; sauvez-le… s’il est temps. (Tandis que le quaker s’achemine vers l’escalier, Kitty Bell cherche à voir, à travers les portes vitrées, s’il n’y a personne qui puisse donner du secours: puis, ne voyant rien, elle suit le quaker avec terreur, en écoutant le bruit de la chambre de Chatterton.)

LE QUAKER, en montant à grands pas, à Kitty Bell.- Reste, reste, mon enfant, ne me suis pas. (Il entre chez Chatterton et s’enferme avec lui. On devine des soupirs de Chatterton et des paroles d’encouragement du quaker. Kitty Bell monte, à demi-évanouie, en s’accrochant à la rampe à chaque marche: elle fait un effort pour tirer à elle la porte, qui résiste et s’ouvre enfin. On voit Chatterton mourant et tombé sur le bras du quaker. Elle crie, glisse à demi-morte sur la rampe de l’escalier, et tombe sur la dernière marche. - On entend John Bell appeler de la salle voisine.)

JOHN BELL. -Mistress Bell! (Kitty se lève tout à coup comme par ressort.)

JOHN BELL, une seconde fois.- Mistress Bell! (Elle se met en marche et vient s’asseoir, lisant sa Bible et balbutiant tout bas des paroles qu’on n’entend pas. Ses enfants accourent et s’attachent à sa robe.)

LE QUAKER, du haut de l’escalier. - L’a-t-elle vu mourir? L’a-t-elle vu? (Il va près d’elle.) Ma fille! ma fille!

JOHN BELL, entrant violemment, et montant deux marches de l’escalier.- Que fait-elle ici? Où est ce jeune homme? Ma volonté est qu’on