La Chine, qui ne représentait encore que 4.9% du PIB mondial à l'arrivée au pouvoir de Deng Xiaoping en 1978, a connu depuis lors l'un des décollages économiques les plus réussis de la période de l'après-guerre. Grâce à des politiques volontaristes en faveur de l'investissement et des exportations, l' « Empire du Milieu » a connu une période de croissance rapide, durable, et équilibrée, qui a fait d'elle la deuxième puissance économique mondiale et le premier exportateur depuis 2008. C'est ainsi que, toutes décisions importantes ne peuvent se décider à l'échelle internationale sans son accord, comme l'a encore montré le G20 de Séoul en novembre 2010. Certains observateurs optimistes prévoient que la Chine devrait retrouver en 2030 un poids dans l'économie mondiale conforme à son niveau moyen historique, c'est à dire un quart du PIB mondial. En effet, « la Chine pourrait devenir la plus grande économie du monde d'ici 2030 », a déclaré Justin Lin lors d'une conférence à Hong Kong ajoutant que son économie pourrait être deux fois celle des États-Unis, à des niveaux de prix équivalents et que la Chine prévoit une croissance de 8% et 7% jusqu'en 2015. Cependant, d'autres économistes rappellent les nombreuses fragilités, lacunes et contradictions du modèle de développement chinois qui pourraient conduire, à plus ou moins brève échéance, à l'explosion d'une gigantesque bulle, comme le Japon des années 1980.
Dans quelle mesure la Chine représente-t-elle la puissance économique majeure du 21ème siècle ?
Il conviendra tout d'abord d'étudier les atouts de la puissance économique chinoise. Puis, dans un deuxième temps, nous mettrons en évidence les fragilités de l'économie chinoise. Pour terminer, nous exposerons les réponses de l'Europe face à l'émergence de la Chine.

Après trente ans d’une croissance ininterrompue et malgré la forte résilience de l’économie chinoise face à la crise, de nombreux économistes pointent les faiblesses et les fragilités de l’ »Empire du