Christophe Colomb est né en 1451, le lieu exact de sa naissance est incertain.

L'origine de Christophe Colomb est l'objet d'une polémique et de nombreux débats. On a dit de lui qu'il était génois ou corse (Gênes et Calvi revendiquent la maison natale de l'explorateur). Certains le dise d'origine portugaise , de la ville de Cuba, (son véritable nom serait Salvador Fernandes Zarco). D'autres sources alternatives présentent l'hypothèse de son origine catalane, et placent sa ville de naissance dans le royaume d'Aragon. Il serait probablement d'ascendance judaïque.

Il connaissait des langues mortes et probablement l’hébreu; il n'a jamais écrit ni en italien, ni en français, mais bien dans un mélange de portugais et de castillan.

Quand Christophe Colomb a-t-il pris la mer pour la première fois? Sans doute vers 1471-1472, il fait alors partie d'un équipage partant vers une île de la mer Égée. Il complète alors ses connaissances en cartographie et cosmographie ainsi que son expérience de la navigation. En 1476, il fait partie, en tant que marin, d'un convoi en partance pour Lisbonne et l'Angleterre. Le convoi est attaqué par des français au large de Gibraltar. Colomb est blessé, soigné au Portugal, puis il reprend la mer mais on ne sait pas vers quelles destinations. Sans doute vers le nord, Angleterre ou Islande, où il entend des récits sur les vikings et la découverte de Vinland, sur des terres lointaines où les hommes auraient les yeux bridés.

On le retrouve à Lisbonne en 1478 où il perfectionne ses connaissances et apprend le latin. Ayant lu Ptolémée, il est persuadé que la terre est ronde et que donc on peut se rendre aux Indes en passant par l'Atlantique. Il y voit une façon de faire fortune.

Son frère Bartolomo le rejoint à Lisbonne où vit une grande colonie de génois. Afin de gagner un peu d'argent, Christophe accepte de transporter un navire de sucre à Gênes. De retour à Lisbonne, il épouse en 1479 la fille d'un des premiers colonisateurs de