St Athanase l'Athonite, fondateur de la Grande Lavra
Cet astre brillant dans le firmament des Saints Pères naquit vers l'an 930, à Trébizonde (Pont), de parents nobles, et fut nommé Abraamios au Saint Baptême. Resté orphelin de père et de mère peu après sa naissance, il fut recueilli par une parente de sa mère, épouse d'un des personnages les plus en vue de Trébizonde. Enfant, il ne s'adonnait pas aux jeux turbulents, mais emmenait ses compagnons dans la forêt ou près d'une grotte et jouait le rôle d'higoumène. Ses rapides progrès dans les études faisaient l'admiration de ses proches et, à peine parvenu à l'âge adolescent, il fut remarqué par un haut fonctionnaire impérial en mission dans la ville, qui le prit en affection et l'emmena avec lui à Constantinople. Accueilli dans la maison du stratège Zéphinézer , il poursuivit ses études sous la direction d'un maître remarquable, Athanase, et fut même bientôt promu professeur adjoint, malgré son jeune âge.
Son application aux Lettres ne lui faisait cependant pas négliger la vie ascétique, qu'il aimait depuis son enfance, et il se montrait moine avant l'heure et lutteur avant même d'entrer dans l'arène. Il fuyait la riche table du général et échangeait les victuailles qu'on lui faisait parvenir par deux serviteurs, contre un pain d'orge, qu'il mangeait de deux jours en deux jours. Il ne s'allongeait pas pour dormir et luttait contre le sommeil en s'arrosant le visage d'eau froide. Quant aux vêtements, il les distribuait aux pauvres, et quand il n'avait plus rien à donner, il se retirait dans un coin pour se dépouiller de ses sous-vêtements.
Des élèves accouraient de partout vers Abraamios, et d'autres désertaient l'établissement de son maître, non seulement à cause de sa science et de ses capacités d'enseignement, mais surtout en raison de son affabilité, de sa vie sainte et de son aspect divin. L'empereur Constantin VII Porphyrogénète le transféra dans un autre établissement; mais, comme les disciples s'attachaient