Des indices spatio-temporels sommaires
Une didascalie nous indique que « la scène est à Séville ». Par ailleurs, l’auteur crée une atmosphère espagnole avec les noms de personnages : il fait précéder systématiquement les noms masculins du mot « don », qui désignait en Espagne dans l’ancien temps les membres de l’aristocratie ; plusieurs prénoms (Sanche, Chimène, entre autres) sont des noms espagnols francisés. L’époque n’est pas précisée, et il faut être fort en histoire pour deviner que si Don Sanche est le « premier roi de Castille », comme le signale la liste des personnages, c’est que nous sommes au XI° siècle. Mais un spectateur cultivé devrait sans doute savoir que « Le Cid » est un célèbre héros de la reconquête de l’Espagne sur les musulmans, l’équivalent pour les Espagnols de ce qu’est pour nous Français le héros de la « Chanson de Roland ». Une mise en place précise des données de l’action
Nous recevons très vite un grand nombre d’informations sur les données de l’intrigue et la situation qui prévaut au moment où la pièce commence. La scène 1 débute au moment où Elvire, gouvernante de Chimène, vient d’avoir un entretien avec le père de Chimène. Le vers 2, dont le verbe est au passé composé (« ce qu’a dit mon père ») fait clairement allusion à un événement immédiatement antérieur au lever de rideau. Cet entretien, nous le comprenons bientôt, a été provoqué et arrangé sur la demande de Chimène, dans le but de sonder le Comte au sujet de Rodrigue. Car Chimène aime Rodrigue : « Il estime Rodrigue autant que vous l’aimez » (v.4). Et Rodrigue aime Chimène : « Il vous commandera de répondre à sa flamme » (la flamme de Rodrigue, v.6). Mais un autre prétendant s’est déclaré : Don Sanche (v.14). Il s’agit donc de tester discrètement le point de vue du père. Elvire donne là-dessus des nouvelles rassurantes qui comblent Chimène de bonheur ! Nous y reviendrons. Un peu plus loin (vers 39-40), nous apprenons que cet entretien s’est déroulé au moment même où le