Exposé sur les liaisons dangereuses

La marquise de Merteuil est un personnage à part dans le roman. C’est une femme intelligente et qui sait comment diriger sa vie et celle des autres. Malgré le désavantage social qui est d’être une femme, la marquise de Merteuil assoit tout de même un pouvoir considérable sur les autres personnages du roman, en particulier les personnages masculins. En effet, la marquise de Merteuil est tout au long du roman, soit avec un homme, soit entrain de dicter un plan diabolique à un homme, de préférence le vicomte de Valmont, acte qu’elle ne peut réaliser elle-même de par sa situation sociale : elle est une femme et n’a donc pas le même poids social qu’un homme, même souvent s’il est d’un rang inferieur au sien. Par ailleurs dans la lettre 81 qui est la plus longue du roman et qui apporte une pause dans l’action, une clef indispensable pour comprendre les enjeux du récit et le mystère de son héroïne. La biographie de la marquise semble répondre à une remarque incidente du vicomte, qui la remet en cause fondamentalement « Vous-même, ma belle amie, dont la conduite est un chef d’œuvre, cent fois j’ai cru vous voir plus de bonheur que de bien joué » (lettre 76). Cette critique mordante témoigne des dissensions qui perturbent la relation des deux libertins. Piquée au vif par ce jugement et le récit des prétentions de Prévan, la marquise déclare une double guerre : en tant que femme, elle remet en cause le libertin masculin ; en tant que libertine, elle critique au nom de son idéal libertaire une société sans valeurs. La lettre 81 s’impose comme un réquisitoire contre la société de l’époque : les femmes sont, affirme-t-elle, maintenues dans un état de dépendance en matière de sentiments parce qu’elles confondent l’amour et son Object. Elles s’illusionnent parce que, pour elles, l’amour a un visage, celui de l’homme aimé, alors qu’il faut dissocier les deux. La marquise s’est définie d’emblée, une ligne de conduite