L’argent de La Fontaine

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Les premières lettres connues de La Fontaine sont d’argent. Le futur fabuliste, en prose, y traite force affaires, sans souci des « doux charmes de maint songe1 » ou de Jeannot Lapin. « Monsieur mon oncle « J’ai enfin vendu ma ferme de Damart, moyennant 19.114 livres, à mon beau-frère : c’est-à-dire qu’il a fait échange avec moi de son bien de Châtillon, qu’il a promis par un acte séparé de me faire valoir dix-mille-six cents-livres, m’a baillé 214 livres, m’a fait une promesse, payable dans trois mois, de 1300 livres ; et du surplus, montant à 7000 livres, il m’a fait constitution ». Début de la première lettre que nous laisse La Fontaine, âgé alors de 35 ans, datée du 16 février 1656. De nouveau à son oncle, A Reims, ce 19 août 1658 : « Je vous renvoie le calcul de ma sœur, bien différent du mien. La différence vient de ce que, dans le mémoire des quittances que vous m’avez envoyées, il y en a une de 400 livres, du 2 septembre 1656, dont il n’est point fait mention dans le mémoire de ma sœur ; et peut-être impute-t-elle cela sur les arrérages qui précèdent la dernière quittance de 57, dont je vous ai envoyé copie »…. Liquidation, vente, succession, transformation de propriétés foncières en argent, les premières lettres de La Fontaine, si on les donnait toutes, lasseraient, mais elles prouvent au moins que leur auteur connaissait l’art des transactions, les valeurs des monnaies, diverses en France au XVIIème siècle, et qu’il savait écrire d’argent. Le « bonhomme » n’était pas si naïf qu’on pu, ou qu’il a pu, le laisser croire. Dans ses lettres, cet héritier d’une jolie fortune, provinciale, terrienne, maître des Eaux et Forêts à ChâteauThierry, ne laissait rien deviner du poète qu’il deviendrait, et qu’il n’était pas encore à 35 ans, l’écrivain n’étant né qu’autour de la quarantième année de l’homme La Fontaine. Celui-ci mettait parfois sa plume, versificatrice, au service des besoins de ses compatriotes. C’est