Le citoyen Athènien et la guerre au -Vème siècle

Au Ve siècle avant Jésus-Christ, pour la première fois dans l’histoire, se met en place un régime politique original dont nous sommes les héritiers : la démocratie.
Dans la cité grecque d’Athènes, chaque citoyen peut participer aux décisions concernant l’ensemble des habitants. Même si les femmes, les métèques et les esclaves sont exclus de cette démocratie, cette expérience unique mérite toujours d’être méditée.
Après les Guerres médiques, la cité géante d’Athènes, avec ses 2500 Km2 occupe la première place dans le monde grec. C’est vers elle que se tournent les cités des îles et du pourtour de la mer Egée qui, par crainte d’un retour des Perses, cherchent à se grouper. Au milieu du Ve siècle avant J.-C., le nouveau port du Pirée est le centre d’un trafic commercial et d’une activité militaire intense. Athènes dispose d’une puissance navale sans équivalent. La cité de Sparte, inquiète de cette puissance, entre en guerre contre Athènes en 431 avant J.-C. Le conflit s’achève par la victoire de Sparte et de leurs alliés en 404 avant J.-C.

La guerre du Péloponnèse est « la plus grande crise qui émut la Grèce », selon l'historien de l'Antiquité Thucydide (Histoire de la Guerre du Péloponnèse). Peu après les guerres médiques (490-479 avant J.-C.) qui instaurent la suprématie athénienne, un premier conflit éclate entre Athènes et Sparte, lorsque la première prétend contrôler une partie du centre et du nord de la Grèce. Il s'achève en 446, en raison des difficultés des belligérants (révoltes dans l'Empire athénien, problèmes intérieurs à Sparte) ; et les deux cités signent une paix de trente ans.
Le traité reconnaît deux systèmes d'alliances : l'un autour d'Athènes dans l'Égée (ligue de Délos), l'autre autour de Sparte dans le Péloponnèse (ligue Péloponnésienne). Cette reconnaissance de l'Empire athénien par la cité spartiate ne va toutefois pas durer, et, lorsque les hostilités reprennent en 431, la Grèce tout