Note : 11 ouvrages utiles – six en français et cinq en anglais – sur la civilisation russe et sa langue vous sont offerts à la fin de ce livre.

L’Union des Républiques Socialistes Soviétiques fut proclamée le 30 décembre 1922. Lénine assure alors une libéralisation contrôlée du régime, qui permet la relance de l’économie et une hausse du niveau de vie avec la NEP (« nouvelle politique économique. ») La construction de l’État soviétique se consolide avec l’absorption des républiques non russes, l’adoption de la Constitution de 1924 et sa reconnaissance par les puissances occidentales. Après la mort de Lénine en 1924, Staline, secrétaire général du Parti Communiste de l’Union Soviétique (PCUS), élimine Trotski et l’opposition de « gauche » en 1929, puis l’opposition de « droite » (Boukharine.) Staline peut alors donner la priorité à deux objectifs : le renforcement de l’État et le développement économique. De 1934 à 1939, le NKVD, nouvelle police politique, instaure la terreur, emprisonnements, exécutions et déportations en masse vers les camps de concentration. Une série de grands procès (1936-1938) décime notamment l’armée Rouge et le parti communiste, frappant en priorité la « génération d’octobre. » Les plans quinquennaux, à partir de 1929, exigent de chaque citoyen un travail acharné et de grands sacrifices matériels.

L’infrastructure et l’industrie lourde font des progrès importants, mais les industries légères sont négligées, et le niveau de vie reste bas. Dans les campagnes, la collectivisation forcée se heurte à l’opposition des paysans enrichis par la NEP : les koulaks. La répression est impitoyable, et le secteur agricole se trouve complètement désorganisé pour de longues années. En politique extérieure, Staline soutient la constitution de « fronts populaires » (France, Espagne.) En 1939, le pacte germano-soviétique permet l’annexion de vastes territoires occidentaux et retarde la guerre avec l’Allemagne, qui envahit l’URSS en 1941.

Le 30 décembre