Le poème Clair de lune de Paul Verlaine, extrait du recueil Fêtes Galantes, évoque la description d’un paysage dans lequel se déroule une fête, un bal masqué. Le poète s’est d’ailleurs inspiré pour son recueil de la série de tableaux d’A. Watteau s’intitulant également Fêtes Galantes, dans lesquels sont représentés différentes scènes et personnages festifs. Le thème de la Lune, aussi présent dans ce texte, est classique et s’inscrit dans une tradition littéraire. Il y ajoute une impression de mélancolie. Nous allons donc voir comment le contraste entre les apparences de fête joyeuse et la mélancolie apporte de l’originalité au poème. Pour ce faire, nous étudierons tout d’abord la façon dont P. Verlaine s’approprie le thème des fêtes galantes du XVIIIème siècle, puis comment il donne une impression de fête joyeuse dans son texte et enfin, nous verrons que ces apparences ne sont en fait qu’un leurre.

En premier lieu nous pouvons remarquer que P. Verlaine s’approprie le thème des fêtes galantes du XVIIIème siècle, par une énonciation ambiguë. En effet il commence son poème en parlant à la deuxième personne du pluriel « Votre âme… » v1. Cette évocation donne au lecteur un horizon d’attente, lui faisant penser que le poème va être adressé à une personne en particulier. Pourtant, le vers suivant part sur un tout autre horizon et on ne trouve pas d’autre rappel de cette personne dans la suite du poème, ce qui laisse au lecteur la liberté d’imaginer qui pourrait être le destinataire: le lecteur lui-même, une femme aimée, une personne de la fête, ou peut être même le poète. On trouve d’ailleurs l’évocation de sentiments dont on ne sait pas à qui ils sont attribués: « Tristes » v4, « Sangloter » v11. On pourrait penser qu’il s’agit de P. Verlaine exprimant ses propres sentiments, ce qui donne un certain lyrisme au poème. Par ailleurs, il se peut que ce texte dans son ensemble fasse référence à la vie du poète, puisque lui-même vivait dans les excès tout en étant torturé