La société familiale a été fondée par Jacques Courtin-Clarins, en 1954.
Jacques Courtin ouvre son premier centre de rééducation esthétique dans le huitième arrondissement de Paris, au 29 rue Tronchet. Le centre est minuscule, sa superficie n'excède pas les 9m². Pourtant, cela sera suffisant. On y soigne les dommages causés par les brûlures et les cancers du sein grâce à une nouvelle technique de massage par air comprimé (qu'il branche sur les réseaux d'air de la RATP). C'est là aussi que Jacques Courtin invente la crème qui fera son succès : Aminsvite. Cette huile à base de plantes est la première crème amincissante, c'est une innovation 2 Pressé par ses clientes qui voulaient emporter ses produits avec elles, il entre en parfumerie en 1968 en lançant les huiles essentielles dont certaines sont encore dans le box-office des ventes 3. Au début des années 1970, la société commence à se déployer vers l'international avec ses premiers contrats d'agents exclusifs grâce notamment à l'entrée du premier fils de Jacques Courtin, Christian, en 1974. En 1980, alors que les filiales sont en expansion, Clarins devient le leader des soins de beauté haut de gamme en France. En 1981, création de la première filiale Clarins et développement de la politique à l'international. C'est ainsi que Clarins devient une maison de luxe en expansion mais ne négligeant pas l'environnement pour autant : les plantes font son succès. Plus qu'un phénomène, c'est une préoccupation constante et majeure pour la maison 4. Par ailleurs, la politique Clarins a certes réussi grâce au respect de l'environnement mais surtout grâce au respect de la cliente et de ses attentes développant ainsi des produits en fonction de la demande et développant ainsi un fichier clientèle et un service pointus 5. C'est en 1984 que Clarins fait son entrée en bourse. En 1990, la marque devient leader européen des soins de beauté haut de gamme et le deuxième fils de Jacques Courtin entre à son tour dans la société pour