Verbum Analecta Neolatina XII/1, pp. 85–98 DOI: 10.1556/Verb.12.2010.1.5

DIDEROT ET LA COLONISATION À PROPOS DU « SUPPLÉMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE »

Michel Brix
Université de Namur Rue de Bruxelles, 61 B–5000 Namur Belgique michel.brix@fundp.ac.be

Abstract: In the Supplément au Voyage de Bougainville (‘Supplement to Bougainville’s Voyage’), Diderot develops the idea of the problem of travelling and colonizing, which the scholars misunderstood. The main point does not focus on the conflict, or the competition, between two civilization patterns — the so-called “primitivism” of Tahiti and the advanced society of Europe. Regarding the anti-colonialist impact, Supplément goes far beyond a simple stand: Diderot indeed anticipates the disastrous consequences (of which we are very aware today) of the travels made by Europeans to the more distant regions of the world from the 15th century. Keywords: Diderot, Bougainville, travel, colonialism

Un des événements les plus marquants du règne de Louis XV fut le voyage autour du monde effectué de 1766 à 1769 par le navigateur Louis-Antoine de Bougainville. Parti de Nantes à bord de la frégate La Boudeuse, Bougainville avait été notamment chargé de restituer les îles Malouines aux Espagnols (ce fut chose faite en avril 1767), de chercher un comptoir près de la côte de Chine et de se rendre maître, entre l’Amérique du Sud et l’Asie, de contrées qui pourraient revenir à la couronne de France. C’est ainsi qu’en avril 1768, l’équipage avait passé neuf journées sur l’île de Tahiti (ou Otaïti). Dès le retour en France des marins (qui arrivèrent à Saint-Malo en mars 1769)1, ceux-ci se mirent à parler presque exclusivement de cette escale à Tahiti et à faire des 1 C’est La Boudeuse qui est arrivée en mars 1769, suivie en avril par la flûte L’Étoile, qui avait rejoint l’expédition à Rio de Janeiro.
© PPKE/BTK, Piliscsaba, 2010

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michel brix

récits enchanteurs de leur séjour sur une île dont les navigateurs