Pourquoi lire les classiques ?

On connaît l’Antiquité classique d’Homère, le théâtre classique de Molière et de Racine, la musique classique de Bach ou de Mozart. Ces œuvres, incontournables, se sont imposés avec le temps comme les meilleurs représentants de leur genre, de leur courant esthétique ou de leur époque. Au fil des générations de lecteurs, les classiques ont profondément marqué la culture et l’art, et formé la sensibilité et l’imaginaire de la majorité des grands écrivains. Leur caractère d’excellence, établi par tous, supposerait donc que leur lecture soit évidente et pourquoi pas obligatoire. Mais au fond qu’est-ce qu’un classique ? Ce qui correspond, au sein d’une communauté, à l’élite littéraire est-il forcément l’unique voix d’accès à la culture ? Il ne s’agit pas de déterminer s’il faut les lire ou non, mais « pourquoi » il faut les lire ? Autrement dit : que peuvent-ils nous apporter ? Sont-ils à la hauteur de leur réputation ? Calvino va plus loin, car le titre de son article reprend mot pour mot l’intitulé de notre sujet, à ceci près qu’il n’y met pas de point d’interrogation : pourquoi est-il impératif de lire les classiques ? Mode d’emploi de la lecture. De ces définitions il se dégage donc que le classique peut nous apporter, nous enrichir ; mais que sa définition reste mobile.
Nous tacherons de comprendre, avant tout, ce qu’est un classique, en essayant d’en apporter une définition ; puis nous l’envisagerons comme un héritage culturel, une trace du passé. Enfin, nous verrons que les classiques peuvent être le pilier d’une éducation, soit d’une pensée, et donc un élan vers l’avenir.

1) Qu’est-ce qu’un classique ?

A) Un laissez-passer pour la culture
Calvino propose comme première définition des classiques : « Ces livres dont on entend toujours dire : Je suis en train de le relire… et jamais : Je suis en train de le lire…». Les classiques, lorsqu’ils sont lus, modifient l’identité du lecteur : on suppose de vastes lectures à