Les politiques conjoncturelles sont des politiques économiques de court terme et qui cherchent à lutter contre les déséquilibres de l’économie. Ces politiques peuvent donc agir sur les fluctuations économiques, c’est-à-dire l’ensemble des mouvements de ralentissement ou d’accélération du rythme de la croissance économique, voire parfois de baisse du PIB. On se demandera quels sont les outils des pouvoirs publics pour mener à bien ces politiques. Il nous faudra analyser le rôle de la politique budgétaire par laquelle l’Etat agit en creusant ou en résorbant le déficit budgétaire. La politique budgétaire peut donc permettre de lutter contre la récession et le chômage lorsqu’elle est utilisée pour mener des politiques de relance de l’activité économique (politique contra-cyclique). Nous allons voir à présent que les pouvoirs publics disposent d’un autre outil avec la politique monétaire. La politique budgétaire peut être utilisée pour lutter contre l’inflation. Mais l’outil le plus efficace pour lutter contre l’inflation consiste à mener une politique monétaire restrictive.
Les politiques conjoncturelles doivent être adaptées à la situation économique d’un pays. Les politiques de relance (creusement du déficit budgétaire et/ou baisse des taux) peuvent être utiles lorsque l’économie connait un ralentissement de sa croissance – voire une croissance négative – et que la croissance effective est inférieure à la croissance potentielle. Il s’agira alors de soutenir la demande globale (politique contra-cyclique). En revanche, lorsque la croissance effective est durablement proche de la croissance potentielle, des tensions inflationnistes peuvent apparaître. Il faudra alors stabiliser l’activité en résorbant le déficit budgétaire et/ou en augmentant les taux d’intérêt. Là encore, il s’agit d’une politique