I - L’exposition :
Nous entrons dans une dispute entre Alceste et Philinte : le premier cherche le conflit alors que le second est bien plus conciliant. Ils sont amis (leur amitié est plus solide que la simple politesse), mais Alceste refuse ce mot.
« Reprochant à son ami Philinte de se livrer à la flatterie, Alceste condamne les faux-semblants de la société mondaine. Refusant l’esprit de conciliation invoqué par Philinte, il déclare tous les hommes haïssables. »
II - L’hypocrisie :

- Le thème de la pièce est l’hypocrisie au XVIIème siècle :
• hypocrisie à la Cour du Roi
• le paraître : il faut se montrer sous son meilleur jour, être accepté par le plus de gens possible, briller aux premiers rangs
• tout est codé : langage, rapports sociaux
• d’autres auteurs se sont fâchés avec ces mœurs : La Fontaine, Boileau, La Fayette…
Problèmes posés :

Hypocrisie et amitié :
• Alceste explose : il refuse l’hypocrisie dans l’amitié  il s’en prend aux conventions très chargées du XVIIème siècle (l’hypocrisie est un jeu pour les courtisans, mais pas pour Alceste ; pour lui, l’amitié touche à la sincérité).
• Alceste et Philinte se parlent à cœur ouvert, ils sont amis.

Hypocrisie et politesse :
• Une certaine retenue doit toujours limiter les rapports sociaux (le respect ?).
III - Les caractères :

Alceste :
- emporté, excessif, colérique : il s’énerve, il râle toujours ; il ne peut faire preuve de modération
- têtu : il ne démord pas de ce qu’il dit et il ne change jamais d’avis
- donneur de leçon
- pessimiste, mais moins que Philinte : ce dernier pense que les hommes sont incorrigibles, alors qu’Alceste les houspille pour les corriger (il est plus optimiste sur la nature humaine que son ami)
- il refuse les défauts des hommes à l’excès (morale d’Alceste : « Qui veut faire l’ange fait la bête. », Pascal), à la différence de Philinte (morale de Philinte : « La parfaite raison fuit toute extrémité, et veut que l’on soit sage avec sobriété. »). C’est