I> L'embarras d'Alceste et l'insistance d'Oronte.
II> L'avis d'Alceste, ses idées sur l'honnête homme.
Mise en scène : Un metteur en scène, en 1991, faisait distribuer par Oronte copie de son sonnet à Alceste et Philinte. C'est une idée ingénieuse, qui rappelle le rôle de l'objet au théâtre. De plus, le texte ne peut qu'embarrasser davantage Alceste, qui "tient" le sonnet détesté. La feuille de papier portant l'original peut être l'objet de manipulations, maniérées ou précautionneuses, du déclamateur... Enfin, le choix des places n'est pas indifférent... Quelle est l'attitude de Philinte pendant la conversation entre les deux autres personnages ?
II> L'avis d'Alceste, ses idées sur l'honnête homme. Ses critiques portent non sur le contenu du poème, qu'il n'ose pas dénigrer directement (il le fera plus tard, poussé à bout par l'insistance d'Oronte), mais sur la prétention des mauvais versificateurs. Il espère ainsi décourager le poète de réclamer une sincérité qui ne peut que le blesser. La satire cependant dépasse le cadre de l'anecdote; Alceste finit par donner une leçon de conduite, un modèle à suivre si l'on veut être et rester honnête homme.
a) La satire des mauvais poètes vise les gens qui ne composent que pour leur plaisir comme le laissent entendre les vers 365-366 :
« Ce n’est qu’aux malheureux qui composent pour vivre » Alceste dénonce l'attitude de ces gens qui veulent ainsi flatter leur amour-propre. Il utilise un vocabulaire
- péjoratif vigoureux :
« Démangeaisons », « chaleur », « empressements » (v. 346-349)
- et imagé : « soif » (v.360), « besoin si présent » etc. (vers 363-365-367) Il met en garde "l'apprenti poète" contre l'image négative qu'il peut donner de lui :
L'adjectif et le verbe employés au v.353 évoquent les risques qu’il encoure :
« Froid écrit assomme » = artificiel sans émotions
Le v.354 montre que cette faiblesse suffit à rendre ridicule un homme.
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