Après s’être longtemps inspiré de la mythologie grecque (Phèdre) ou de l’histoire romaine (Bérénice), Racine puise dans la Bible pour ses dernières tragédies. C’est le cas d’Athalie, pièce où l’héroïne éponyme a fait périr tous les descendants de la famille du roi
David. Mais l’un d’eux, un enfant nommé Joas, a échappé au massacre. Troublée par un rêve obsédant dans lequel un jeune garçon la poignarde, elle se confie à Mathan, pontife de Baal. En quoi ce récit est-il utile pour comprendre ce qu’est une tragédie ? Pour répondre à cette question, nous nous intéresserons aux caractéristiques traditionnelles de ce genre avant de montrer que s’en dégage le pressentiment d’une catastrophe inéluctable.

Nous allons retrouver dans cet extraits, les caractéristiques traditionnelles d'une tragédie. Tout d'abord nous pouvons voir que les personnages ont tous les attraits des héros tragique. Effectivement, nous constatons que tout les personnages présent dans cette scène appartiennent a l'aristocratie : l'héroïne éponyme, Athalie, est un reine, tout comme sa «mère Jézabel» évoqué au vers 2, de même que l'enfant Joas, fils du prophète David le roi des Juifs. D'ailleurs, la présence de l'enfant va provoqué le destin de l'héroïne, qui est tout a fait justifier car il n'accable que les personnes haut placée et non le reste du peuple. Le langage employé est fait en Alexandrin qui est un vers solennel français par excellence et qui donne de la grandeur au texte. Le vers révèle une certaine noblesse puisqu'il met en scène des personnages de rang distingué, tels que des aristocrates, des rois ou des reines, censés utiliser un langage de qualité pour ce différencier du commun des mortel. En effet, pour nous parler d'un poignard, Athalie énonce un «homicide acier» (v.25), ou encore le maquillage qui est évoqué sous un «éclat emprunté», ce qui nous fait comprendre que c'est un éclat venu d'ailleurs, pas naturel. Cela nous amène au vers 7 «Pour réparer