En 1726, Voltaire a été amené à fuir en Angleterre à cause d'une altercation avec un noble. Il découvre la monarchie parlementaire qui donne place à la bourgeoisie et accorde également une grande liberté de pensée.
Il va entreprendre de célébrer l'Angleterre pour critiquer la France.
En 1733, il publie un ouvrage, écrit en anglais, Letters concerning the English Nation qu'il va reprendre sous le titre de Lettres anglaises. Il reprend ensuite les Lettres Anglaises sous le titre de Lettres philosophiques, qui seront publiées en 1734. Cet ouvrage comprend 25 lettres.
En 1721, Montesquieu écrit un ouvrage du même genre : un roman épistolaire appelé Lettres persanes (texte complet zippé, 182 Ko), cet ouvrage est un ensemble de lettres soit disant écrites par des Persans voyageant en France, qui écrivent leurs lettres de Perse et les envoient en France. Elles constituent une critique de la politique française.
Les Persans sont critiques sur la France et Voltaire est élogieux sur l'Angleterre à propos de la liberté politique et religieuse, du progrès. Cet ouvrage a été censuré en France lors de sa publication.

intro;Voltaire, à la suite d'une altercation avec le chevalier de Rohan, dut s'exiler, après s'être fait embastiller et libérer, en Angleterre, où il reste deux ans et demi. Il y rédigea, en Anglais, Letters concerning the English Nation, publié en 1733 ; les Lettres philosophiques, publiées en 1734, sont le résultat du remaniement de la traduction de ces lettres, qui ont été traduites sous le nom de Lettres anglaises.
Nous allons commenter la dixième lettre sur vingt-cinq, sur le Commerce (cliquez-ici pour télécharger la version PDF de cette lettre tirée de l'éd. de A Amsterdam parue chez E. Lucas au Livre d'Or en 1734 numérisée par la BNF), où il soutient la thèse selon laquelle le commerce a contribué au bonheur des gens et à leur liberté. C'est l'occasion pour Voltaire de critiquer la noblesse.
Nous commencerons tout d'abord par étudier la mise en