Recueil poétique de Victor Hugo (1802-1885), Les Feuilles d’automne fut publié à Paris en 1831. Dominés par la mélancolie, se présentant bien comme des feuilles dispersées, les quarante poèmes réunis sous un titre rappelant l’une des plus célèbres Élégies de Millevoye paraissent après la luxuriance des Orientales, et après la consécration du chef de l’école romantique, avec les flamboyances d’Hernani et de Notre-Dame de Paris. Ce virage apparent révèle en réalité une tendance hugolienne profonde. Composées entre juillet 1828 et novembre 1831, ces pièces assument les coups et les peines de la vie privée (en 1828, Hugo a perdu ses parents, son premier-né et sa belle-mère, en 1830 la crise conjugale commence, la séparation physique intervient après la naissance d’Adèle en juillet), ainsi que ceux de la révolution de Juillet. Étape décisive, la trentième année, fin de la jeunesse, semble déjà l’automne de la vie. La poésie s’installe dans une nouvelle saison mentale.
Les exercices de style des recueils précédents laissent ici place à des strophes assagies, souvent isométriques. De fait, le poème proposé, extrait de la section « Soleils couchants » (livre XXXV) dont il compose le sixième poème, comporte quatre quatrains d’alexandrins. Le poète y évoque la fuite du temps, thème cher aux romantiques, et il conviendra d’étudier de quelle façon Victor Hugo aborde ce thème déjà maintes fois traité dans la poésie du XIX°s.
Nous verrons dans une première partie....

I La fuite du temps
A/ Les annotations du temps dans toutes ses déclinaisons
B/ Le jeu des temps verbaux

II La mission du poète
A/ Une tonalité enjouée, des « vers sereins » (Préface)
B/ Le fatras, l’exubérance, la beauté du style

III La poésie romantique ?
A/ Présence du poète
B/ Un « hymne confus »