« Rusé comme un renard », « Têtu comme un âne », « Curieux comme une belette ». L’homme attribut beaucoup de capacités humaines à l’animal, mais il ne sait pas vraiment si elles existent chez lui. Alain dans son texte « Propos » parle de conscience. Il y a-t-il une relation entre l’homme et l’animal ? L’animal est-il comme l’Homme doté d’une conscience ? C’est ce que va démontrer Alain. Pourquoi selon lui les animaux n’auraient-ils pas de conscience ? N’y a-t-il pas des exceptions ?
Alain suppose que les animaux n’ont pas de caractéristiques humaines. Les passions n’existent pas chez l’animal, souvent confondues avec les émotions, les passions dominent la raison et restent toujours présentent, elles ne sont pas des sentiments d’un instant précis mais sont continues sur la vie de l’être vivant. Ensuite, Alain définit ce que fait l’animal et pourquoi il le fait. Les sentiments dépassent l’animal, il n’agit que par instinct et non parce qu’il ressent un sentiment, la colère ou la peur par exemple. L’animal ne suit que son instinct de survie et ne répond qu’à ses besoins vitaux. Il subit les phénomènes extérieurs qui le font réagir suivant la situation (il mord ou fuit par instinct). Les sensations internes sont exclues dans son comportement. Il agit pour satisfaire ses besoins vitaux et non pour ses passions car il en est dépourvu. Alain conclue alors que c’est parce qu’il n’a pas de passions et ne connaît pas les sentiments que l’animal ne possède pas non plus de conscience.
Ensuite Alain fait un rapprochement entre l’homme et sa conscience, ses actes et aussi ses réactions quelquefois animales. D’après Alain, l’homme peut avoir un comportement sans conscience. Ce que fait l’Homme par instinct, donc sans hésitation, sans doute, sans penser, réfléchir est aussi sans conscience. Pour Alain, la conscience suppose une certaine réflexion, une remise en question de ce que l’on veut faire dire, agir moralement. Il faut qu’il y ait comme un combat intérieur, peser le