L'art est un thème récurrent dans la pensée philosophique. Aristote cherche ici à savoir quel est l'origine de l'art poétique. Selon Aristote, l'art, notamment l'art poétique, a une origine profondément naturelle, innée à l'homme. Dans sa recherche de l'origine de l'art poétique, Aristote trouve deux causes qu'il juge naturelles. La première est la capacité de l'homme d'imiter, la deuxième est d'apprendre grâce à cette imitation. L'imitation et l'envie d'apprendre seraient aussi instinctifs chez l'homme. Dans un premier temps, Aristote montre l'importance de l'imitation, qui est pour lui le fondement de la création de l'art poétique, et propre à l'homme. Dans un deuxième temps, Aristote nous prouve aussi que l'envie naturelle de l'homme d'apprendre est également à l'origine de l'art poétique. Finalement, il constate que l'art poétique provient de la persévérance des hommes naturellement dotés.

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On peut diviser ce texte d'Aristote en trois parties. La première partie distinguée se trouve entre les lignes 1 à 10. Il s'agit de l'annonce de la thèse, et le développement de l'importance de l'imitation dans le domaine de l'art poétique. Le premier paragraphe situe le domaine de réflexion : l'art, plus précisément l'art poétique. Aristote met l'accent sur les 2 causes naturelles. 1,1
La première cause naturelle pour Aristote est l'imitation. On peut définir « imiter » de plusieurs façons. Imiter peut être chercher à reproduire ce qu'un autre fait, ou imiter les manières de quelqu'un. Par exemple, le singe imite l'homme. Imiter peut être aussi contrefaire, copier, par exemple, imiter l'écriture, la signature d'une personne. Imiter signifie également prendre la conduite les actions d'une personne pour modèle, ou bien imiter la nature. Si on prend imiter au sens littéraire, au niveau de beaux-arts, ceci signifie prendre pour modèle le style, le genre, la manière d'un autre. Par exemple, on pourrait dire « Ce tableau est imité de Raphaël » ou « Cet ouvrage est imité de