La mort, au sens biologique du terme, n'est pas propre aux hommes, elle est le fait de tout être vivant, du simple unicellulaire au plus complexe des organismes. Mais la conscience de la mort et le savoir de l'existence semble bien être l'apanage des hommes, au point que le qualificatif de "mortel" vient, dans les anciens récits, désigner sans équivoque les humains. Mais pourquoi seuls les êtres humains s'interrogent ainsi sur leur existence? Schopenhauer répond à cette question en considérant l homme comme un être profondément métaphysique, s'étonnant devant le monde et aspirant à l'absolu. Les autres êtres de la nature, selon lui, ne se posent pas la question de l'existence car ils ne sont pas étouffés par la conscience de leur mort en tant que disparition individuelle. Par contre l'homme vit meurtri par la conscience de sa mort et la difficulté de sa vie qui le pousse à la réflexion. La raison est propre à l'homme et fait de lui un "animal métaphysique". Porté par la mort et la douleur, l'homme s'étonne de son existence et cherche une explication au monde dans lequel il vit.

Schopenhauer distingue clairement l'homme du reste des êtres et explique la relation de la nature avec son existence. Seul l'homme est perplexe devant l'idée d'exister, le reste des hommes de la nature ne s'interroge même pas sur le pourquoi et le devenir de leur vie. Pour tous sauf pour l'homme, l'existence est une chose naturelle, évidente et inévitable qui ne mérite pas que l'on y prête attention puisqu'elle est déterminée et qu'elle concerne tout aussi bien ce qui est abstrait que ce qui est concret. Toutes les choses présentes existent puisqu'elles ne sont pas rien. L'auteur voit implicitement l'existence d'une manière très large puisque selon lui tout être existe. Pour lui, exister signifie avoir une forme, être quelque chose que ce soit une chose concrète, un sentiment ou une force déterminée. L'existence est banale et ne soulève aucun problème pour la nature. Celle-ci