Séquence : la poésie
« Spleen et Idéal »

L’horloge, Baudelaire (poème LXXXV)

Introduction :

Le thème du tempus fugit est un topos récurrent dans la littérature . Charles Baudelaire réécrit cette réflexion en augmentant la tradition d’une mise en scène concrète du temps. Le poème « L’Horloge » extrait des Fleurs du mal (1857) marque l’aboutissement d’un parcours sanctionnant l’échec de l’Idéal et la victoire du Spleen puisque ce texte clôt la section « Spleen et Idéal » . Ces six quatrains offrent la parole au temps à travers une prosopopée dramatique . Comment, à travers la mise en scène angoissante du temps, le poète invite-t-il le lecteur à une réflexion pessimiste et universelle sur la condition tragique de l’existence humaine ?

La dimension angoissante de ce poème est en grande partie générée par une représentation concrète du temps . En effet, toute l’échelle chronologique apparaît dans le texte. La division du temps en « seconde », en « heure » (v. 9), en « minutes » (v. 15) où alternent le « jour » et « la nuit » (v. 19) offre un tableau très précis de l’écoulement arithmétique du temps. Cette mathématique du temps a pour effet d’accroître l’angoisse du lecteur qui se trouve comme prisonnier d’une temporalité précise et inéluctable. Cette vision concrète est encouragée par l’emploi de substantifs techniques comme l’évocation de « la clepsydre » (v. 20). L’utilisation pléthorique des dentales fait entendre la voix de l’horloge qui « chuchote » (v. 10) à l’oreille des hommes. On peut remarquer que ce poème compte vingt-quatre vers comme les vingt-quatre heures d’une journée ce qui souligne la vérité comptable du temps. La prise de parole de l’horloge à travers la prosopopée filée tout au long du poème théâtralise ce texte par un discours adressé à l’humanité, mais qui rend un impact particulier grâce au tutoiement. Le but de Baudelaire est de rendre facilement imaginable la fuite du temps et d’en donner