Commentaire du poème « L'Horloge » de Charles Baudelaire

Horloge ! dieu sinistre, effrayant, impassible,
Dont le doigt nous menace et nous dit : « Souviens-toi !
Les vibrantes Douleurs dans ton cœur plein d’effroi
Se planteront bientôt comme dans une cible ;

Le Plaisir vaporeux fuira vers l’horizon
Ainsi qu’une sylphide au fond de la coulisse ;
Chaque instant te dévore un morceau du délice
A chaque homme accordé pour toute sa saison.

Trois mille six cents fois par heure, la Seconde
Chuchote Souviens-toi ! – Rapide, avec sa voix
D’insecte, Maintenant dit : Je suis Autrefois,
Et j’ai pompé ta vie avec ma trompe immonde !

Remember ! Souviens-toi ! prodigue ! Esto memor !
(Mon gosier de métal parle toutes les langues.)
Les minutes, mortel folâtre, sont des gangues
Qu’il ne faut pas lâcher sans en extraire l’or !

Souviens-toi que le Temps est un joueur avide
Qui gagne sans tricher, à tout coup ! c’est la loi.
Le jour décroît ; la nuit augmente ; souviens-toi !
Le gouffre a toujours soif ; la clepsydre se vide.

Tantôt sonnera l’heure où le divin Hasard,
Où l’auguste Vertu, ton épouse encor vierge,
Où le Repentir même (oh ! la dernière auberge !),
Où tout te dira Meurs, vieux lâche ! il est trop tard ! »

Introduction

« L'Horloge » est un poème rédigé par Charles Baudelaire, poète français du XIXe siècle. Il fait partie du recueil de poésie Les Fleurs du Mal, publié en 1857. « L'Horloge » est le 85e poème de l'ouvrage ; il se situe dans la partie intitulée « Spleen et Idéal ». Il traite avec pessimisme le sujet du temps qui passe, inexorablement.

I. Le temps, fil conducteur du poème.

Par sa composition, le poème est une image du temps. En effet, il est composé de six strophes de quatre alexandrins : 6 x 4 = 24, même division qu’un cadran d’horloge. Le poème est divisé en quatrains (4 vers : autant que de quarts d’heure dans une heure). Il est établi sur des rimes : 12 qui sont alternées comme l’alternance gauche-droite du