I - LA LUTTE DU CAPITAL ET DU TRAVAIL DANS GERMINAL

De L’Assommoir à Germinal

L ‘Assommoir était le roman d’une production encore artisanale où l’ouvrier de métier négociait de gré à gré avec un patron individuel, claquant la porte quand celui-ci se mêlait de mettre une « cloche dans sa boutique ». Germinal décrit au contraire la lutte du Capital et du Travail au temps des sociétés anonymes. Incapables de mettre un visage sur leur adversaire, les ouvriers de Montsou voient la Régie se reculer « dans une contrée inaccessible et religieuse, où trônait le dieu inconnu, accroupi au fond de son tabernacle ».

Qu’on pense à ce que représentent aujourd’hui les marchés financiers et l’on comprendra le sentiment d’impuissance des mineurs de Montsou ! Deneulin, le petit patron dont la Régie veut absorber la fosse, et les Grégoire, les rentiers de la Piolaine, sont seuls à même de donner un semblant d’identité à cette abstraction capitaliste : ce dieu Moloch, exigeant des sacrifices humains, cache « [des] marquis et [des] ducs, [des] généraux et [des] ministres choisis parmi les actionnaires puissants et riches. »

La crise ou les leçons d’économie de Zola

« Dans leur amour exagéré de l’argent », ces messieurs ont décidé de faire payer la crise aux travailleurs. Tous les moyens sont bons pour réduire la masse salariale et augmenter les profits. D’abord le marchandage, cette vente aux enchères à l’envers où l’on force l’ouvrier « à manger l’ouvrier », où chaque chef d’équipe, pris dans la panique du chômage, en rabat sur ses concurrents: «Il fallut que Maheu [...] luttât contre un camarade ; à tour de rôle, ils retiraient chacun un centime de la berline. » Ensuite, le paiement des boisages à part, qui permet à la Compagnie d’éviter l’embauche d’une « armée de raccommodeurs », tout en faisant baisser le salaire des mineurs et leurs rendements. La Compagnie fait ainsi de substantielles économies et ajuste la production au niveau de la demande. Comme l’explique