Récemment, les débats sur l'identité nationale ont fait rage. Pour s'interroger sur ce concept, il est nécessaire de se demander ce qu'est finalement une « nation ». Communément, une nation sera définie comme un groupe d'hommes d'origine supposée commune, partageant une même destinée historique, une même langue ou encore une même culture, vivant sur un territoire commun et constituant une unité économique, placés sous un même pouvoir souverain, mais cette définition est loin d'être claire et unanime. Nous allons donc étudier la conception d'un auteur, Ernest Renan grâce à un texte extrait de son discours « Qu'est-ce que une nation ? » prononcé lors d'une conférence donnée à la Sorbonne le 11 mars 1882. Ernest Renan (1823-1892) était un intellectuel français spécialisé dans l'étude du judaïsme et des religions en général et notamment connu pour son texte Vie de Jésus (1863). Il donne cette conférence une dizaine d'années après la défaite de la France lors de la Guerre franco-prussienne (1870-1871) et à l'occasion de laquelle les États d'Allemagne annexèrent l'Alsace et la Lorraine. Cette annexion de l'Alsace-Lorraine choqua profondément le peuple français comme le montre le discours de Renan qui dénonce ici la conception « essentialiste » typiquement allemande de la nation. En effet, Renan expose dans ce texte sa conception « française » de la nation, une conception qui laisse une large place à la subjectivité, basée sur la volonté des individus à vivre ensemble et sur le partage d'un héritage commun, en opposition à une conception typiquement allemande reposant sur le « jus sanguinis » (le droit du sang), la race et la religion. Renan, au début de son texte, énumère différents types de groupements qu'il ne considère pas comme « nation » avant d'expliquer que selon lui une nation repose sur un héritage historique que les individus partagent et veulent faire perdurer. Enfin, Renan défend ses convictions en montrant que l'existence de nations distinctes prévaut