Commentaire : Récit de Théramène sur la mort d’Hippolyte – Vers 1525 à 1547

I Hippolyte un héros tragique

L’étude de cet extrait démontre que l’on a affaire à un combat fatal entre Hippolyte et le monstre. La solitude et la vaillance d’Hippolyte transparaissent à la seule lecture de la scène.

1. La solitude du héros

Dans l’extrait étudié, nous sommes au début du combat. Hippolyte a été exilé par son père. Il est seul, simplement accompagné de ses gardes et perdu dans ses pensées, lorsque le monstre apparaît. Tout le monde s’enfuit. Hippolyte est vulnérable mais se conduit en héros. Un seul vers résume la situation « Hippolyte lui seul, digne fils d’un héros, » (vers 1527). Il va combattre seul. Pour renforcer cette situation, le récit devient plus direct, avec des descriptions d’actions très courtes et rythmées.

2. Le héros face à son ennemi

Hippolyte et le monstre vont s’affronter. Leur conflit prend la place d’un combat entre le père et le fils. Le monstre, représenté comme « un dragon impétueux » (le feu), trouble les autres éléments ; le ciel, la terre et l’air (vers 1523-1524). Bien que terrifiant, fantastique et possédant une force divine, Hippolyte est un véritable héros et est préparé au combat « d'un dard lancé d'une main sûre » (vers 1529).

L’issue du combat révèle le destin fatal du héros : la mort du monstre entrainera celle d’Hippolyte par le biais de ses chevaux. Hippolyte est le fils de la reine des Amazones et par son nom, sa destinée est liée à cet animal. C’est comme si le héros s’était donné lui-même la mort : « trainé par les chevaux que sa main a nourri » (vers 1548).

L’intervention de Neptune amplifie la nature du combat, Hippolyte ne peut gagner face à un Dieu.

3. La réaction du héros, sa vaillance

Le combat est décrit comme un récit épique avec des gradations et des énumérations. Le temps « présent » est utilisé : le héros « arrête, « saisi », « pousse », «