Constantinople, Sainte Sophie
La première basilique est construite à l’initiative de l’empereur Constantin en 330 après Jésus Christ. Après plusieurs incendies et reconstructions au fil des siècles c’est finalement Justinien 1er qui lance la construction de Hagia Sophia qui signifie « divine sagesse » en grec ancien. La construction débute en 532 et va s’achever en 537 grâce à 10000 ouvriers ce qui est très rapide pour l’époque compte tenu de l’ampleur du monument qui est la plus grande église du monde en 537. Le style architectural est influencé en partie par le panthéon de Rome en ce qui concerne la coupole notamment. Sainte Sophie représente le style byzantin typique avec sa couple centrale reposant sur des pendentifs, ses quatre ouvertures opposées, ses galeries latérales au nord-est et au sudouest, ses trois absides au sud-est, ainsi que son narthex précédant l’entrée. Sa nef centrale est orientée vers le sud-est, c'est-à-dire en direction de Jérusalem. Au nord-ouest se trouve le narthex(11), précédé d’un exonarthex en face de l’entrée principale. Plus au nord-ouest se trouvent les vestiges de l’ancienne église bâtie sous Théodose II. L’entrée principale est matérialisée par la porte impériale(12) qui fait face au narthex. Cette entrée était réservée à l’empereur. Les galeries supérieure et inférieure son accessibles par les rampes d’accès(25) disposées aux extrémités du narthex. La nef centrale se conclue à l’est par l’abside centrale(21) précédée de deux absides latérales. Au centre de la nef se trouve la coupole entourée par deux voutes semi-circulaires à l’est et à l’ouest. La coupole centrale d’un diamètre d’environ 30 mètres n’égale pas le panthéon de Rome en taille. Elle repose sur quatre pendentifs triangulaires sphériques(14) qui l’unissent aux quatre piliers recouverts de marbre. La coupole semble flotter dans le vide grâce à sa conception innovante. Son poids est supporté par les piliers et réparti vers le nord-ouest et le sud-est de la structure.