Le siècle des Lumières voit éclore de nombreux philosophes tel que Diderot, D’Alembert ou encore Voltaire. Ce dernier, reconnu et respecté dans l’Europe entière en tant que philosophe engagé, publie en 1763 son Traité sur la tolérance. On peut lire dans son œuvre l’histoire abrégée de Jean Calas, un vieillard protestant qui aurait tué et pendu son fils converti au catholicisme. Voltaire s’est impliqué personnellement dans cette histoire afin d’obtenir la réhabilitation d’un innocent condamné à la roue. Indigné par la mort de cet homme, Voltaire décide de prouver son innocence dans un chapitre de son Traité sur la tolérance. Quels sont les procédés argumentatifs utilisés par Voltaire afin de disculper Jean Calas ? De quelle manière Voltaire a-t-il utilisé son côté philosophe pour rendre la justice ?
Dans un premier temps, nous allons nous interroger sur le registre utilisé par Voltaire pour savoir s’il utilise le plaidoyer. Dans un second temps, nous déterminerons si la démarche argumentative est plutôt de l’ordre de la conviction ou de la persuasion.

Dans cet essai, Voltaire souhaite démontrer au lecteur que Calas est innocent. A l’instar d’un avocat, l’auteur va effectuer sa défense. Voltaire fait tout d’abord appel à la logique et au bon sens avec la tournure impersonnelle « Il paraissait impossible que... » ligne 12. Cette phrase, destinée à l’opinion publique, est tournée de manière à être compréhensible par tous. Ensuite, l’auteur utilise un vocabulaire péjoratif pour décrire Jean Calas : « vieillard de soixante-huit ans » ligne 12 ainsi que « jambes enflées et faibles » ligne 13. Par ces termes, Voltaire suscite la pitié du lecteur et montre la faiblesse de Jean Calas. Il répète d’ailleurs le terme « vieillard » à trois reprises ligne 12, 37 et 35 où il l’agrémente même de l’adjectif « faible ». De plus, Voltaire choisit d’effectuer un contraste entre le père et le fils, pour démontrer l’absurdité de la situation. Les âges des deux hommes sont