Primo Levi était un Juif qui fut arrêté comme résistant en 1944. déporté à Auschwitz, il y resta jusqu'en 1945. si c'est un homme, retrace sa vie de déporté dans sa plus atroce réalité. Un passage du chapitre dix ''l'examen de chimie'' a tout particulièrement retenu mon attention tant ce qui s'y déroule est cruel. De la page 162 à 165, Levi va être confronté à son état de moins que rien et à son passé sous le regard hautain de son examinateur. Ce face à face restera à tout jamais gravé dans sa mémoire et le marquera profondément. Pourquoi peut-on donc parler ici d'expérience extrême ?

Dans tous les camps de concentration, les prisonniers étaient considérés comme du bétail. Leur apparence reflétait également leur état de bêtes. "Vivants" entre eux, ils finissaient par ne plus y prêter attention. Ils pouvaient s'empêcher de penser et personne ne les obligeait à regarder la réalité en face. Ils se fondaient dans la masse jusqu'à ne plus posséder d'identité. Ils n'étaient plus qu'une ombre, un semblant d'humanité qui survivait au bord du gouffre de la folie et du désespoir. Levi n'a pas échappé à cette règle. Mais il lui a fallu affronter son état misérable. Lors de l'examen, cette réalité lui apparaît sous une lumière crue, vive, qui fait mal. Tout est fait pour qu'il se sente inférieur et "malpropre". La pièce dans laquelle il se trouve est immaculée. Il se retrouve debout, lui le petit Häftling numéro 174517, face à un Aryen, le Doctor Pannwitz, un homme de grande taille assis derrière un ''bureau compliqué". Durant tout cet extrait, l'auteur va souligner ces différences en mettant en constante opposition les deux protagonistes. Lui n'a plus de nom, son interlocuteur en possède un et même un titre. D'ailleurs, on le lui fait bien sentir : lui n'est pas un homme, il fait partie d'une race inférieure, tandis que celui qui se trouve en face de lui n'est autre qu'un "sur homme" à l'ascendance pure. Ils appartiennent tous deux à des mondes différents. Ils