Commentaire du texte de Pseudo-Scymnos sur la description de l’Italie

*L’extrait que nous allons commenter est une description de l’Italie. Elle est tirée d’un ouvrage décrivant l’ensemble du monde méditerranéen dont le titre n’a pas été conservé mais que l’on a l’habitude de désigner comme le « Périodos gês ». Periodos signifie « circuit » en grec et ce terme renvoie à l’un des genres de la géographie classique chez les Anciens dont Anaximandre de Milet a été l’initiateur au VI° siècle : le périodos, c’est la représentation figurée de la terre habitée (l’oekouméné) et sa description dans un commentaire plus ou moins ample. Ici, le « périodos gês » vise à décrire l’espace de la mer intérieure, suivant un itinéraire allant des colonnes d’Hercule à la Thrace. Cette œuvre a été attribuée à Scymnos de Chios, un géographe du II° siècle avant Jésus-Christ qu’on sait avoir réalisé une description de l’Asie et de l’Europe en prose. Ce fait pose problème puisqu’il semble écarter l’hypothèse de paternité du texte puisque celui-ci a été rédigé en vers. On parle donc de Pseudo-Scymnos pour désigner l’auteur du texte et résoudre ce problème de filiation.
*Pour présenter rapidement cette œuvre, on peut noter qu’elle a été composée en trimètres iambiques et qu’elle devait être présentée à Nicomède de Béthynie, un roi de l’Asie hellénistique. Les 108 premiers vers constituent une dédicace adressée à Nicomède où l’auteur expose le but de son texte : signaler les campagnes colonisatrices et les fondations grecques en Méditerranée, en suivant un itinéraire maritime et terrestre. Sa description se veut didactique et justifie l’emploi du iambe qui en étant clair et concis lui paraît être l’instrument le plus adapté à son propos. Le circuit débute donc aux colonnes d’Hercule puis suit le tracé des côtes pour décrire les régions peuplées par les Celtes, la Sardaigne, la région des Tyrrhènes, la Sicile puis l’Oenotrie, qui constitue notre passage. La description se poursuit