1.1 Les tendances récentes du commerce international
1.1.1 Le volume des échanges commerciaux
Le commerce moteur de la croissance
Les échanges sont pratique courante depuis l’âge de la pierre. Depuis les premiers échanges de fourrures animales contre des céréales jusqu’au développement des monnaies et des premiers titres de paiement au Moyen Âge, les échanges commerciaux n’ont cessé de croître au cours de l’histoire, parallèlement à l’amélioration des moyens de transport. Après la révolution industrielle, le développement des échanges internationaux a connu un nouvel essor. Ainsi entre 1720 et 1971, le volume du commerce international a été multiplié par 460, soit une croissance moyenne de 2,7 pour cent par an.
Entre 1948 et 1997, le commerce international a cru à un taux annuel de 6 pour cent alors que la production mondiale n’augmentait que de 3,7 pour cent par an. Entre 1985 et 1997, le rapport entre les échanges extérieurs (importations et exportations) et le PIB est passé de 17 pour cent à 24 pour cent pour les pays développés et de 23 pour cent à 38 pour cent pour les pays en développement. Le commerce international a également continué à augmenter plus vite que l’économie mondiale. Cette dernière a ainsi progressé à un rythme de 3,1 pour cent l’an entre 1980 et 1990 et de 2 pour cent l’an entre 1990 et 1995, alors que le commerce international croissait dans le même temps de 5,3 pour cent et 6,8 pour cent par an. La progression des échanges commerciaux s’est en outre accompagnée d’une transition progressive d’un commerce de matières premières à un commerce de produits plus élaborés, à forte valeur ajoutée.
Figure 1: Taux de croissance du commerce international et de la production industrielle
Source: W.W. Rostow, 1978, The World Economy
Les raisons de la forte croissance du commerce
Plusieurs raisons peuvent être invoquées pour expliquer cette tendance:
· Les formidables progrès techniques réalisés en matière de transports, de communications