À Athènes jusqu’en 451, pour qu’un homme soit nommé athénien il suffisait que son père le soit mais après une réforme de Périclès, il fallait que les deux parents soient Athéniens, il fallait aussi que le père reconnaisse l’enfant. Cependant, naître citoyen ne suffit pas et vers l’âge de 18 ans, les jeunes devaient faire une éducation militaire de deux ans que l’on appelait l’éphébie. Ce n’était seulement qu’après qu’il pouvait le devenir. La citoyenneté est la participation obligatoire à la vie politique, les décisions politiques sont prises par tous les citoyens, c’est une démocratie directe. Les citoyens pauvres n’ont pas l’éducation qui leur permet de rivaliser avec les citoyens riches et cet éloignement empêche les citoyens des campagnes de bien participer a la vie politique.

L’Empire romain était moins renfermé sur la citoyenneté qu’Athènes contrairement à Athènes. ll y avait 3 catégories de peuples : les romains (citoyens romains et les esclaves), les pérégrins ou les affranchis (étrangers non citoyens) et enfin les barbares (les étrangers en dehors de l’empire). La citoyenneté était obtenue par droit de sang. Des pérégrins qui ont fait 24 ans de service militaire peuvent-être citoyen romain. Les esclaves affranchis par leur maître ou leurs enfants dans certain cas peuvent aussi être citoyens romains.
Avec le temps, Rome étendit la citoyenneté aux populations conquises de l’Italie. Les gens n’avaient plus besoin d’habiter la cité pour être citoyen, mais les droits des citoyens variaient selon les régions de l’Empire. Très rapidement on atteint 6 millions d’habitants à Rome qui disposaient de quatre droits : le premier était de se marier avec un autre Romain ou Romaine, deuxièmement droit de propriété. Ensuite, il y avait le droit de vote et celui de participer à la vie politique. Le dernier était le droit d’un citoyen qui était accusé par un magistrat d’être jugé devant une assemblée, un peu comme l’héliée à Athènes.