COMPLEXITE
Effet de mode ou (et) convenance plus pérenne aux champs auxquels on voudrait l'appliquer, le terme complexité appartient désormais au vocabulaire usuel des sciences de l'Homme et de la Société. Il ne s'agit pourtant pas, à proprement parler, d'une notion scientifique. Son emploi de plus en plus fréquent, bien illustré, entre autres, par les écrits d'Edgar Morin, notamment dans le cadre de la biologie ou de l'anthropologie modernes, résulte avant tout du développement des modèles fonctionnalistes et des théories de l'action. Déjà la conception du "champ" (field-theory) de K. Lewin en psychologie sociale, elle-même dérivée de la psychologie de la forme (gestalt) préludait à l'essor contemporain d'approches systémiques elles-mêmes largement inspirées de la cybernétique. Ainsi paradoxalement la notion de complexité viendrait de l'ingénierie, pour s'en libérer presqu'aussitôt. C'est peut-être pourquoi en dépit, ou à cause, d'une polysémie notable sur laquelle nous insisterons, elle reste utile et probablement féconde aujourd'hui aussi bien au plan de la théorisation des pratiques sociales qu'à celui de la recherche. Etymologiquement, complexe (plus fréquemment complexion) et complexité, apparus dans la langue française à partir de 1795, viennent du latin de basse époque : complexus, dérivé de cum et de plecti, plexi, plectere, plexum signifiant tourner ou rouler ses cheveux, friser, entrelacer, tresser, puis enlacer, embrasser, contenir ( et non plier, comme l'écrit de façon erronée le Littré). Complexion désignera plutôt l'assemblage, la "nature", le tempérament dans l'acception biologique; plus largement, l'ensemble des éléments constitutifs du corps humain considéré par rapport à son équilibre général. Dans le français moderne, le sens prédominant semble être : ce qui contient, embrasse (peutêtre, nous le verrons plus loin, jusqu'à l'embarras), ce qui réunit plusieurs éléments distincts, voire hétérogènes. En logique, complexe spécifie le terme