Alors que l’Europe se relève de la Grande guerre et que les efforts de la grande crise de 1929 ont affaibli l'Europe, la seconde guerre mondiale éclate le 1er septembre 1939. L’Allemagne dirigée par Hitler, chancelier du Reich depuis janvier 1933, envahit la Pologne ce qui entraîne l'entrée en guerre de la France et du Royaume-Uni. L’origine de cette guerre réside principalement dans les frustrations nées des traités de paix de la 1ère guerre mondiale, de la montée des régimes fascistes et de l’expansionnisme agressif du Japon et de l’Allemagne nazie. Le conflit va s’étendre progressivement à l’ensemble de la planète pour devenir mondial et verra s'opposer les armées de l'Axe (Allemagne, Japon, Italie) aux Alliés. Il dure de 1939 à 1945 et se termine par la capitulation des armées de l'Axe. Avec un total de 65 millions de morts, ce bilan inverse le constat de la première guerre mondiale car 60% des morts sont des civils. Afin de comprendre dans quelle mesure les civils ont été très touchés par les politiques d’anéantissement du camp adverse, on s'intéressera aux facteurs qui ont provoqué l'anéantissement à la fois en terme de pertes humaines et de destructions matérielles et enfin la place des civils dans la guerre. I. Les facteurs de l’anéantissement de cette guerre sont liés tout d'abord à des innovations technologiques et aux stratégies militaires très différentes de celles des guerres précédentes. Les idéologies racistes et nazies qui n'existaient pas lors du premier conflit mondial accroissent cet anéantissement des populations civiles. La première guerre mondiale avait déjà transformé la vision de la guerre par un engagement total et une violence terrible.
Les innovations technologiques vont permettre d’accroître la puissance de feu des armées avec le recours massif à l’artillerie, aux chars et enfin à l’aviation pour les bombardements. L’industrie permet une production de masse avec une mobilisation (volontaire ou forcée) des populations dans les pays