Pour bien comprendre les raisons pour lesquelles nous commémorons chaque année, l’Armistice du 11 Novembre 1918, il est nécessaire de se rappeler les événements qui ont précédé la 1ère guerre mondiale. La tension monte en Europe. C’est la crise dans les Balkans. Devant la menace de guerre, 2 blocs se font face ; La Triple Entente : France, Angleterre et Russie et La Triple Alliance : Allemagne, Italie et Autriche- Hongrie. C’est la course aux armements. Ainsi cette guerre est caractérisée de guerre totale, la notion de guerre totale qualifie donc un conflit armé qui mobilise toutes les ressources disponibles de l'État, sa population autant que l'économie et la politique. Elle ne concerne plus uniquement des objectifs militaires mais, idéologiquement subordonnée à la politique, elle cherche à atteindre des buts de guerre en impliquant l'ensemble de la société ciblée et de ses moyens. Sa durée et son étendue géographique, la capacité de destruction des armes utilisées, l’implication des civils diversifient les conditions des combats, mais dessinent aussi « une expérience combattante » d'un genre nouveau. Ainsi, comment la violence des champs de bataille a-t-elle marqué de façon nouvelle l'expérience combattante ? Comment le caractère total de la guerre influence-t-il l'expérience combattante ? Nous nous proposons donc d’étudier dans un premier temps la guerre totale, une guerre que brutalise les hommes au front… en ensuite … mais qui touche aussi les civils, endeuillés et traumatisés.

La Première Guerre mondiale a entraîné la mobilisation d'environ 70 millions d'Européens. Aucun conflit n'a auparavant tué autant en si peu de temps. En moyenne, chaque jour, 900 Français, plus de 1 300 Allemands et 1 450 Russes ont été tués. 20 000 Britanniques sont morts le premier jour de la bataille de la Somme (1916). Parmi les morts, on compte des « disparus » et des soldats impossibles à identifier. Le nombre des blessés est immense ; on recense 8